Der deutsche Arbeitsmarkt war in den letzten Jahren durch verschiedene Trends gekennzeichnet: Die Erwerbstätigkeit und Erwerbstätigenquote steigen, die jeweilige Arbeitszeit nimmt ab, der Anteil der Arbeitsverhältnisse im Dienstleistungsbereich und von Höherqualifizierten nimmt zu. Zugleich wächst der Niedriglohnbereich. Zusätzlich beeinflussen der demografische Wandel und die Zuwanderung aus dem Ausland, aber auch die Binnenwanderung den lokalen und regionalen Arbeitsmarkt und das Erwerbspotenzial erheblich. Eine langfristig prognostizierte Bevölkerungsabnahme und vor allem die Alterung der Gesellschaft äußern sich im bereits heute spürbaren Fachkräftemangel. Zugleich gilt es, Zuwandernde trotz fehlender Sprachkenntnisse bei gleichzeitig hohem Bildungspotenzial in den Arbeitsmarkt zu integrieren. Weitere, noch nicht vollständig absehbare Herausforderungen entstehen durch die Wirtschaftskrise infolge der Corona-Pandemie.

Die regionale Situation auf dem Arbeitsmarkt und überregional bedeutende Bildungseinrichtungen beeinflussen die Binnenwanderung und somit die regionale Bevölkerungsentwicklung und -alterung. So verzeichnen Ballungsräume mit großen regionalen Arbeits- und Ausbildungsmärkten derzeit eine Zunahme der Bevölkerung bzw. geringere Rückgänge der jüngeren Bevölkerung, während Kreise mit unzureichenden Arbeits- und Ausbildungsmärkten Abnahmen registrieren – vor allem ländlich geprägte Kreise mit niedriger Bevölkerungsdichte, aber auch Regionen mit wirtschaftlicher Strukturschwäche. Dies zeigt zum einen, dass sich der demografische Wandel regional sehr unterschiedlich auswirkt und vom nationalen Trend abweichen kann, zum anderen, dass die Bedingungen der regionalen Arbeitsmärkte eine wichtige Bedeutung für die Gewährleistung gleichwertiger Lebensverhältnisse haben.

Mögliche Lösungsansätze, vorhandene Beschäftigungspotenziale besser zu erschließen, sind so vielfältig wie die auftretenden Herausforderungen: Verbesserungen und Erleichterungen der Vereinbarkeit von Familie und Beruf und ein Ausbau von Betreuungsplätzen können die Erwerbstätigkeit insbesondere von Frauen steigern. Eine Verbesserung der Bildungsketten bis zum Ausbildungsabschluss kann sozial benachteiligten Gruppen eine bessere Teilhabe am Arbeitsmarkt ermöglichen. Und eine Willkommenskultur mit Angeboten zum Spracherwerb und Informationsportalen kann Zuwandernde besser und qualifizierter in den Arbeitsmarkt integrieren. Dabei spielt die Rahmensetzung durch die bundesweite Arbeitsmarktpolitik eine wichtige Rolle, aber auch auf kommunaler und regionaler Ebene gibt es vielfältige Ansätze, Beschäftigungspotenziale zu erschließen.

Dieser Herausforderung nahm sich „Kommunen innovativ“ an: Durch die Fördermaßnahme wurden in regionaler Kooperation Formate und Aktivitäten entwickelt, um junge Menschen über Praktika an den regionalen Arbeitsmarkt heranzuführen, ihre Bindung zur Heimatregion zu stärken und ihre soziale Mobilität zu verbessern. Im Schulterschluss zwischen Wirtschaftsförderung, Regionalentwicklung und Integrationseinrichtungen wurden Migrant*innen im ländlichen Raum durch Netzwerke und niedrigschwellige, proaktive Beratungsangebote bei einer eigenen Unternehmensgründung unterstützt, um Arbeitsplätze zu schaffen, die regionalwirtschaftliche Entwicklung zu stärken und zur Integration Zugewanderter beizutragen. In anderer Hinsicht wurden Konzepte erarbeitet, wie Unternehmen bei der Suche nach Betriebsnachfolger*innen unterstützt werden können und Nachnutzungskonzepte dazu führen, dass Gewerbeflächen nicht brachfallen, sondern weiter regionale Wertschöpfung ermöglichen.

„Kommunen innovativ“ zeigt damit beispielhaft auf, dass Kommunen und Regionen fachübergreifend gemeinsam mit der Zivilgesellschaft und der Wirtschaft und nicht zuletzt unterstützt durch die Wissenschaft, vielfältige Handlungsmöglichkeiten haben, Beschäftigungspotenziale zu erschließen und damit zur Zukunftsfähigkeit von Städten und Gemeinden beizutragen.